Les gangs de Mars

Le ciel de Mars est une toile embrasée de rouge et d'ocre.

 Le commandant Kael se trouvait hors des murs fortifiés de la base Alpha-7. La colonie autrefois florissante ressemblait maintenant à une forteresse. Ses structures gigantesques portaient les marques des assauts incessants de l'essaim. Les insectes d'abord paisibles étaient devenus des monstres assoiffés de sang.

Kael tourna son regard vers l'horizon, là où fumaient encore les restes d'une bataille récente. Les forces de l'Union avaient subi de lourdes pertes. L'essaim continuait ses mutations à une vitesse alarmante. Les raisons de cette attaque demeuraient un mystère.

La base Alpha-7 s'animait autrefois d'un sentiment d'optimisme pour l'avenir de l'humanité. Il ne restait plus qu'une cité froide et tourmentée, marquée par la poussière éternelle de Mars.

Dans l'obscurité, Kael mit un genou à terre, plongeant ses doigts dans la terre. 

"Commandant" entendit-il soudain à travers son lien neuronal. Le lieutenant Yara parlait d'une voix sèche. "Du mouvement a été détecté par le scan orbital. À six kilomètres à l'ouest. Signature lourde. Peut-être un foreur."

Kael se leva, son exosquelette grinçant légèrement. Du sable glissait sur la surface. "Peut-être. Ou c'est encore un leurre des Redrog."

Les Redrog étaient une bande de hors-la-loi vicieux qui avait déserté l'Union. Ils profitaient du chaos de la guerre pour assouvir leurs désirs sadiques. L'étendue de leur force était un secret bien gardé. Et la nature de leurs projets était encore plus mystérieuse.

  "On manque de noyaux. S'il y a bien un foreur..."

"Alors, il nous le faut." Kael jeta un regard sur les restes de son camp. Une douzaine d'équipiers fatigués, un générateur de fortune et un biodôme mal rapiécé qui filtrait plus de radiations que d'oxygène. "Que l'unité se rassemble."

Kael lança un diagnostic de son équipement pendant que l'équipe se mobilisait. Le bilan n'était pas fameux : puissance à 28 %, un bouclier vacillant et un fusil à impulsion recollé à l'adhésif. Mais l'échec n'était pas une option. Pas sur Mars. Pas dans cette guerre.

La mission était simple : voler le foreur, extraire son noyau et maintenir l'illusion pendant une semaine de plus.

Ils venaient d'atteindre la zone de la cible au moment où le soleil se cachait derrière Olympus Mons, le ciel se teignant d'orange et de rouge sang. Le foreur se tenait en bas de la colline, à moitié enterré, ses têtes de forage encore alimentées de chaleur géothermique. Mais quelque chose ne tournait pas rond.

"Pas de garde ?" Yara soupira.

"C'est trop facile", murmura Kael. Et c'est là qu'il les vit. Ce n'était pas des gardes. Pas des humains.

Mais des synthés.

Une douzaine de synthés, au chrome sans visage sous une armure nappée de sable. Le bourdonnement du témoin de l'IA des Redrog résonnait à travers la plaine. Ils se déplaçaient avec une précision inquiétante, tournant autour du foreur comme des fourmis défendant leur reine.

"On s'est trompés," siffla Yara.

"C'était un leurre," répondit Kael, la gorge serrée.

Derrière eux, des tirs brisèrent soudain le silence. Kael esquiva et roula sur le côté avant de tirer à son tour. Un éclair de plasma alluma la crête. L'un de ses hommes, Tomas, était déjà à terre, son armure détruite.

Les bruits submergeaient le lien neuronal de Kael. "Une embuscade ! On est cernés !"

Il n'hésita pas. "On se replie au B-4. Couvrez-vous. Allez !"

Son équipe se dispersant, Kael resta en arrière, faisant pleuvoir ses tirs pour faire gagner de précieuses secondes à ses hommes.

Au milieu du chaos des cris de soldats et des hurlements de synthés assourdissants, Yara se reconnecta au lien neuronal, sa voix empreinte de panique et de désespoir.

"Commandant... Je... crois sentir... du mouvement provenant de l'essaim ! L'essaim sort du trou de forage !"

"Du trou de forage ?!" Kael cria. Ça n'avait aucun sens. C'était impossible. "Est-ce que ces abrutis les font sortir ?!"

"Ils sont... partout..."

"Transmission aux orbites : appelez les unités de méchas ! Appelez-les, et..."

Un synthé fonça sur lui. Il para de sa lame, enfonçant une grenade dans sa poitrine pour la renvoyer vers les autres.

Boum.

L'onde de choc le renversa. De la poussière rouge emplit ses poumons, son viseur se brisa et son interface vacilla. Il essaya de se lever, mais ses jambes cédèrent. La douleur remonta dans sa colonne vertébrale.

Puis tout sombra dans le silence.

Une silhouette se pencha sur lui. Un synthé ? Non.

Un humain.

Son armure était en vrac, percée de piques et de pointes, tachée de sang et ornée de dents. Le sceau des Redrog y était visible. La silhouette retira son casque. Le visage d'une femme. Net. Familier.

"Bonjour, Kael," dit-elle.

Son sang se glaça.

"Syl... ? Tu es morte. J'ai vu l'accident..."

"Les rapports sur ma mort", répondit-elle, "ont été largement exagérés."

Son ancienne partenaire. Sa sœur d'armes. Sa plus grande trahison.

"Tu t'es vendue," gronda-t-il.

"J'ai été achetée," corrigea-t-elle. "C'est un peu différent."

Quelque part, le foreur redémarra, guidé par les synthés. L'essaim l'entourait, jaillissant du trou comme un geyser remontant du sable. "La guerre est finie pour les Redrog, Kael. Ils veulent prendre le contrôle. Et ils vont l'obtenir. Joins-toi à nous."

Il cracha du sang.

"Plutôt mourir."

Elle soupira, se leva et se détourna.

"Sur Mars," dit-elle, "rien de plus simple."